L'unité d'alimentation d'un PC, ou PSU, prend l'électricité en courant alternatif du mur et la convertit en courant continu pour les composants de votre PC. Pendant cette conversion, une partie de l'énergie est perdue et est dissipée sous forme de chaleur. Si une alimentation est plus efficace, elle nécessite moins d'électricité en courant alternatif pour produire la même quantité d'électricité en courant continu qu'une unité moins efficace, et moins de chaleur est produite.
La plupart des PSUs ont une plage d'efficacité de 80% à 96%, qui varie en fonction de la quantité d'énergie utilisée (charge) et de la qualité des composants tels que les transistors et les condensateurs à l'intérieur de l'unité d'alimentation.
Si une alimentation a un taux d'efficacité de 80%, elle peut fournir 80% de l'énergie qu'elle prend de la prise à vos composants de PC, tandis que les 20% restants sont perdus sous forme de chaleur.
Toute électricité qui est gaspillée sous forme de chaleur lors de la conversion de l'alternatif en continu peut affecter votre facture d'électricité. De plus, l'unité d'alimentation devra se refroidir davantage, ce qui se traduira par un bruit de ventilateur accru. Lors du choix d'une PSU, vous devriez tenir compte de l'efficacité de l'unité car elle affecte la consommation d'énergie et le bruit lors de longues sessions de jeu.
| Niveau d'efficacité | kWh/an | Coût par an |
| PSU qui répond aux exigences minimales d'efficacité ATX | 1398.11kWh | 164,98 $ |
| PSU typique à bas coût | 1199.82kWh | 141,58 $ |
| PSU 80 PLUS Bronze | 988.09kWh | 116,59 $ |
| PSU 80 PLUS Silver | 954.48kWh | 112,63 $ |
| PSU 80 PLUS Gold | 934.31kWh | 110,25 $ |
| PSU 80 PLUS Platinum | 914.15kWh | 107,87 $ |